本品为苋科植物牛膝的干燥根。始载《神农本草经》，列为上品。牛膝是常用中药，《中华人民共和国药典》历次版本均有收载。牛膝因茎节膨大如牛膝盖而得名。
主产于河南省武陟、沁阳一带。古代属怀庆府，栽培已有2000年历史，自古至今产区未变，为工人的地道药材。
功能主治为：逐瘀通经，补肝肾，强筋骨，利尿通淋，引血下行。临床多用于经闭，痛经，腰膝酸软，筋骨无力，淋证，水肿，头痛，眩晕，牙痛，口疮，吐血，衄血等症。
【采收加工】冬季茎叶枯萎时挖取根部，除去须根及泥沙，捆成小把，晒至半干皱后，将顶端切齐，晒干。
本品呈细长圆柱形，挺直或弯曲，表面灰黄色或淡棕色，有细纵皱纹，排列稀疏的侧根痕和横长皮孔样的突起，质硬脆，易折断，断面平坦，淡棕色，略呈角质状，中心维管束木质部较大，黄白色，外周有多数点状维管束，断续排成24轮。气微，味微甜而稍苦涩。
【经典药方】独活寄生汤
【组成】独活；桑寄生; 杜仲;牛膝; >细辛; 秦艽; 茯苓; 肉桂; 防风;川芎; 人参; 甘草;当归;白芍;地黄
【功效】祛风湿，止痹痛，益肝肾，补气血。主治腰膝冷痛，枝节屈伸不利，腰膝酸软或麻木不仁，畏寒喜温，味淡苔白，脉细弱。
