杏原产于中国，算是我国最古老的栽培果树之一。早在三四千年前殷商时代的甲骨文中已有“杏”字了。
据《神仙传》记载，三国时期的名医董奉给人治病从不收取诊金。时间长了，乡亲实在过意不去，他就说，我喜欢杏树，重病患者病好了后可在我家门前栽种5棵杏树苗，轻病患者病好了栽1棵杏树苗，权当酬谢。年复一年，董奉治愈的患者不计其数，他家门前的杏树也蔚然成林。后人就用“杏林”作中医药学界的代名词。
《本草纲目》记载，杏具有生津止渴、润肺定喘的功效。杏虽好吃，但不能吃多。《本草纲目》当中记载了杏吃多了的副作用，杏属热性食物，体质实热的人，多食就容易上火，可能导致口内生疮，加重口干舌燥、上火便秘。
杏仁分为甜杏仁和苦杏仁两类，也就是常说的南杏和北杏。可以用南甜、北苦来记住它们。作药用需选用苦杏仁，而南杏仁常作食用。
苦杏仁与甜杏仁的性状区别，简单概括为：
苦杏仁，外观呈扁心形，长1～1.9cm，种皮表面黄棕色至深棕色，种皮上的纹路比较细，味苦。
甜杏仁，外观偏心形，形状比苦杏仁略大，种皮表面淡黄色，种皮上的纹路比较粗，味甜。
苦杏仁是止咳平喘的代表药。按《中国药典》所录，苦杏仁基原主要来自山杏、西伯利亚杏、东北杏和杏。
李时珍说：“杏仁能散、能降。”中医理论认为，肺主宣发和肃降，也就是俗称的一升一降，所以，但凡咳喘，往往是肺气不能正常升降导致的。苦杏仁性温，味苦，有小毒。归属肺、大肠经，具有降气止咳平喘，润肠通便的功效。《神农本草经》对杏仁记载：“主咳逆上气雷鸣，喉痹，下气”。
然咳嗽也应辨证施治，对症下药。如由于风寒犯肺所致的风寒咳嗽，宜加紫苏、生姜等温性药同用，如著名的“杏苏散”； 由于燥邪犯肺所引起的肺热咳嗽宜加桑叶、栀子等清热药同用，如“桑杏汤”。
杏苏散，中医方剂名。出自《温病条辨》。为治燥剂。具有轻宣凉燥，理肺化痰之功效。主治外感凉燥证。症见恶寒无汗，头微痛，咳嗽痰稀，鼻塞咽干，苔白脉弦。临床上用于治疗上呼吸道感染、慢性支气管炎、肺气肿等证属外感凉燥（或外感风寒轻证），肺失宣降，痰湿内阻者。方中由紫苏叶、半夏、茯苓、前胡、桔梗、枳壳、橘皮、大枣、杏仁组成，轻宣凉燥，理肺化痰。主治外感凉燥证。
桑杏汤作为治燥剂的代表方，出自清代医家吴鞠通《温病条辨》，具有清宣燥热，润肺止咳之功效。方中由桑叶、苦杏仁、沙参、浙贝母、淡豆豉、栀子、梨皮诸药组成，主治秋季燥邪引起的干咳少痰、咽干口渴等症。全方轻宣、润燥、清热合用，使燥热除而津液复。
甜杏仁主要供食用，具有很高的营养价值，也有滋润及养护肺气的作用。
这里推荐一款滋阴润燥养颜的甜品——杏仁露。
材料：
南杏仁：北杏仁为4:1、牛奶、纯净水、冰糖适量。
步骤：
1、取适量杏仁，用清水浸泡后去皮；
2、将杏仁放入料理机中，加入纯净水。用料理机快速打磨，使杏仁与纯净水融合，呈白色浓浆状；
3、用滤网将杏仁浆过滤后，并将滤渣再次进行打磨，2次打磨后的杏仁浆混合一起；
4、依据个人口服加入适量的冰糖、牛奶加热3-5分钟即可。
温馨提示：无论是甜杏仁还是苦杏仁均有小毒，一次性不宜食用过多。