药物产生的毒副作用，首先是体内胃肠道的反应，有的是“上火”症状，比 如牙痛、牙龈出血、咽痛、便秘等；较重的可以出现食欲不振、恶心、腹胀、腹 部隐痛、便溏、畏寒肢冷等。这些症状停药后大多能自行消除，或者加用一些纠偏的药物，也可以减轻或消除其毒副作用。临床常见的毒副作用发生原因有很多，总结如下。
一是中药本身的毒性。除本草书记载的有毒中药外，还有许多中药临床报道是有毒性的，如含有马兜铃酸的肾毒性药物汉防己、紫草、虎杖、八月札、青木 香等；有肝毒性的黄药子、何首乌等。这些均应引起重视。还有一些中药的成分，既有治疗的一面，还有副作用的一面。如生地、麦冬含有多糖，既可滋阴生津，还有滑肠便溏的副作用。羌活等祛风湿药，既可发汗祛风，消炎止痛，又可增加出汗，引起“上火”。某些药物本身，既有正作用，又有副作用，如乌头，既可强心，又会对心脏产生毒副作用。诃子收敛止泻，还会滑肠通便。因此用其止泻的一面，要小火慢煎。否则治疗便溏者时会加重其腹泻。还要考虑不同的体质，如生石膏大寒，退热效果较好，但体寒、脾虚之人，用之会出现腹泻的副作用，应 佐以温脾药物如生姜等应用。桂枝解表，治疗营卫失和之表寒证，但用于内热、内火较大的人，常易引起牙痛、便干等副作用，应佐以寒性药物。同一药物还要注意其炮制的作用，如生石膏退热，熟石膏则以收敛为主；生首乌润肠通便，制 首乌则无通便作用，主要是补益精血，由泻药变为补药。
二是中药饮片单体的毒性。中药饮片与单体的药理作用有所不同，饮片无毒，但单体可能有毒副作用。如鱼腥草无毒，但单体鱼腥草素，常可引起皮肤变态反应；浙贝母饮片无毒，但浙贝母碱、去氢浙贝母碱则有毒，一旦用量过大，就有中毒可能；川楝子含有的苦楝素有肝毒性；关木通、马兜铃、广防己、寻骨风、 青木香含有的马兜铃酸有肾毒性；青风藤含有的单体青藤碱可导致过敏性皮疹、白细胞下降，甚至肝脏毒性；丹参中的丹参酮可导致变态反应。需要说明的是，中药单体有毒，不能说明这味中药就有毒，因为有些单体不一定是这味药的主要成分，许多中药饮片经过长期临床使用是没有毒性的。我们了解中药单体的毒性是有必要的。
三是临床用药剂量过大。我们临床用药要根据病情，同时还要考虑药本身的毒性，如果因为病情较重，或者久用耐药了，或者已用过西药，或者认为中药质量、煎药质量下降等原因，在没有临床经验的情况下加大药物剂量，就会产生毒 副作用。一般临床以不超过常规用量为宜，对有个体差异的病人，可在积累经验 基础上逐渐加大剂量。
四是辨证不准，用药不精。中医讲究辨证论治，辨证精准，用药得当方能取得疗效，而且不会产生毒副作用。如果辨证不精准，寒热虚实分辨不清，热证给予人参补药照样会出现毒副作用。如燥湿药苍术、半夏、南星等，对于湿气重的 病人有燥湿作用，但对于阴虚火旺、津液不足的干燥综合征病人，用之更抑制了唾液腺分泌，干燥症就会加重；养阴的生地、麦冬、石斛等，可使胃肠液分泌过多，对于阴虚内热，大便干结病人有效，但对于脾虚湿重，大便稀溏的人，就会 更加稀溏，甚至水泻；大黄苦泻，但对于胃中热燥津伤便秘的病人，用之大便通畅而爽快，但对于没有便秘甚至大便稀溏的人用之则会恶心、腹痛；苦参、黄连很苦，但对于口苦、舌苔黄厚腻的病人，用之则湿热去，神情爽朗，反之则恶心、呕吐，出现诸多不良反应；又如诸多清热药，有内热的病人用之体温下降，如果没有内热的人用之则神疲乏力，食欲不振，这就说明伤了正气。寒者热之，热者 寒之，虚者补之，实者泻之，违反了这一原则，就犯了“虚虚实实”之戒，出现不良反应。(摘自中国医药科技出版社《常用有毒中药的临床研究》)