《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760-2014）中指出，甜味剂是指赋予食品以甜味的物质。如三氯蔗糖、阿斯巴甜等。
通常我们从蔗糖和蜂蜜中获得甜感，我国传统上还使用甘草，现代也使用罗汉果、甜叶菊调配甜味。但是，蔗糖、蜂蜜的产量容易受到气候、病虫害等因素影响，价格波动大，而且糖尿病患者不宜食用；甘草和罗汉果在我国属于既是食品又是药品的物质，甜叶菊则不能直接用于食品加工制造。为了满足各类消费者的需求，适应不同食品对不同甜感的要求，科技界致力开发研究新型甜味剂。
甜味剂主要分为天然甜味剂和人工合成甜味剂。
天然甜味剂又包括天然物的衍生物和非糖天然甜味剂。
天然物的衍生物：三氯蔗糖，甜度为400~800 倍（以蔗糖为标准，下同），甜味特性十分类似蔗糖；阿斯巴甜，又称甜味素，甜度为200 倍，具有清爽的甜味，味质近于蔗糖，但是在高温下不稳定。纽甜，甜度为7000~13000 倍，具有纯正的、类似于蔗糖的甜味，且有清凉的感觉，对苦味、涩味等不良味道及某些刺激性气味还有减轻和掩盖的作用。非糖天然甜味剂：罗汉果甜苷（罗汉果提取物），甜度为300 倍，有罗汉果特征风味；甘草类甜味剂（甘草提取物），甜度为200~500 倍，其甜刺激来得较慢，消退也较慢，持续时间较长，有特殊风味；甜菊糖苷，甜度为250~450倍，带有轻微涩味。人工合成甜味剂是采用化学合成、改性等技术得到的有不同特性的人工甜味剂，化学性质稳定，耐热、耐酸、耐碱，在一般使用条件下不易出现分解失效现象。人工合成甜味剂的甜度远高于蔗糖，但是不同的甜味剂甜感特点不同。常用的人工合成甜味剂有：糖精或糖精钠，甜度为200~700倍，明显后苦；甜蜜素，甜度为30~80倍，甜味纯正、自然，无异味，甜感产生较慢，但持续时间较长；安赛蜜或AK糖，甜度为200倍，甜味纯正而强烈，持续时间长。GB 2760-2014明确规定了甜味剂的使用范围和用量，也明确规定了哪些食品不允许使用甜味剂。【摘编自国家市场监督管理总局、中国食品科学技术学会编写的《如何吃得更安全——食品安全消费提示（2018-2019年）》】