最近，一款综艺节目邀请明星与五位具有认知障碍的老人共同营业一家“忘不了餐厅”。这个节目让人们对老年人随着年龄增加发生的认知减退、痴呆症又多了一些关注。毕竟大家家里都有老人，而且，自己也都会慢慢老去。那么，什么是痴呆症？如何预防老年痴呆呢？
什么是痴呆症
痴呆症是以智力减退、认知减退为主的一组临床综合征，比如记忆减退和推理计算能力下降，但是一般不会有意识障碍。痴呆症的特征是认知功能的恶化程度超出了对正常衰老的预期。该疾病影响记忆、思维、定向、理解、计算、学习、语言和判断力。
痴呆症是老年人致残和无法自理的一个主要原因。由于这种病症多发于老年人，所以大家经常将它俗称为“老年痴呆”。
哪些原因会导致痴呆症
在所有引起痴呆症的病因中，有60%～70%的痴呆症是阿尔茨海默病（Al zheimer’s disease，AD）引起的。
除了阿尔茨海默病外，还有很多原因可能会引发痴呆症：退行性疾病，如帕金森病、亨廷顿病；感染，比如HI V感染；心血管疾病和脑卒中；其他病因，比如抗抑郁和慢性药物使用等。
无论是哪种原因导致的痴呆症，对于患者来说，生活都是件不容易的事。随着病情的逐渐加重，患者的认知能力逐渐下降，自理能力也会受到毁灭性的影响，这是老年患者致残的主要原因。
什么是阿尔茨海默病
阿尔茨海默病是一种缓慢起病，并且不容易发现的脑功能退化（神经系统退行性）。临床上的表现主要有记忆力明显下降，智能减退；原来会做、会用、会说、会写的，病后都不会了；性格和行为模式变得和原来不一样等。
阿尔茨海默病的发病跟很多因素有关系。目前的研究认为该病发病的可能因素多达30余种，包括：家族史、女性、头部外伤、低教育水平、甲状腺病、母亲育龄过高或过低、病毒感染，以及丧偶、独居、经济困难、生活颠簸等。
阿尔茨海默病和老年痴呆
由于阿尔茨海默病是老年人罹患痴呆症的主要原因，而老年痴呆是一个比较笼统的描述性称谓，在专科医生眼中，绝大多数人所指的老年痴呆就是阿尔茨海默病。
实际上，随着年龄的增长，几乎所有人都会出现记忆力减退。人记忆力的顶峰大概在20岁左右，30岁之后开始缓慢下降，这是很正常的生理现象。
但当出现以下这些情况的时候可能是阿尔茨海默病的预兆，比如：叫不上熟悉的人的名字；记得很久前的事，却忘记近期的事情；不再擅长安排日常活动等等。
痴呆症有多大危害
根据世界卫生组织（WHO）的数据，痴呆症目前已经是一个快速加剧的公共卫生问题，影响到全球约5000万人。每年有近1000万新增病例。这种疾病给整个社会带来沉重的经济负担，预计到2030年，每年照护痴呆症患者的费用会上升到2万亿美元。
我国情况更严峻。中国已经是全世界老年人口最多的国家，60岁以上老年人口已经超过1.43亿，占全球老年人口的1/5。2015年权威机构公布的数据显示，认知障碍（即“痴呆”）已经和糖尿病、高血压、冠心病一样，属于发病率很高的中老年疾病。对于每一个家庭来说，这都会是很重的负担。
预防痴呆症该怎么做
年龄是已知的导致认知能力下降的最强危险因素，但痴呆症并非不可避免。
实际上，最近几项研究表明，认知障碍和痴呆症的发展与生活方式相关的危险因素（例如缺乏身体活动、吸烟、不健康饮食和不正确使用酒精）之间存在联系。某些疾病会增加患痴呆症风险，包括高血压、糖尿病、高胆固醇血症、肥胖和抑郁症。
世界卫生组织发布的最新《降低认知衰退和痴呆症风险指南》认为，通过改善生活和饮食方式可以起到预防痴呆症的作用，至少可以推迟或延缓痴呆症的发生。
●运动锻炼
运动锻炼很重要。运动锻炼能帮助维持肌肉力量，增加身体的协调性，帮助远离肥胖、心血管疾病——这些疾病本身也是痴呆症的危险因素。运动还能改善情绪，平和心境，减少焦虑感，减缓记忆力和智力的下降。
世界卫生组织在最新的指南中强烈推荐认知正常的成年人进行锻炼；推荐已经存在轻度认知障碍的成年人进行锻炼。不过，世界卫生组织并没有给出明确的运动时间建议。笔者建议，可以参考我国的膳食指南，对于普通人来说，大约每天45到60分钟左右的中等强度的运动就可以，太极拳、快走、游泳、慢跑等都是不错的选择。
●强烈推荐戒烟
大量研究证据显示，吸烟会增加患痴呆症和认知能力下降风险。不仅是对阿尔茨海默症，还有多种失智症，晚年吸烟都会增加其患病风险。所以不要以为抽烟能醒脑，在诱发老年痴呆这方面，吸烟只会让人糊涂得更快。
世界卫生组织在最新的指南中强烈建议戒烟，并建议向吸烟的成年人进行戒烟干预。
●推荐尽量少喝酒
酒精会增加心脑血管病风险，而这些疾病也是痴呆症，尤其是阿尔兹海默病的风险因素，所以，建议大家不要喝酒，如果一定要喝，尽量少喝。
●保持健康体重
保持健康体重，避免肥胖，能降低作为痴呆症高危因素的高血压、心血管疾病、糖尿病等风险。因此，推荐从中年即开始控制体重，保持体重指数BMI在18~24之间。
●健康饮食，均衡营养
饮食低盐低脂，常吃蔬菜、鱼肉、坚果的人群，患阿尔茨海默病的几率较低。这样的饮食能预防心血管疾病和糖尿病，而这类疾病造成的微小脑血管病变，常常是加剧大脑损伤的原因。世界卫生组织在最新的指南中鼓励人们健康饮食，养成健康饮食习惯，其中提到，地中海饮食或能降低患痴呆症的风险。
吃补充剂能预防或治疗痴呆症吗
世界卫生组织在最新的指南中指出，目前并没有足够证据显示吃保健食品能预防或者治疗痴呆症。强烈不推荐服用维生素B族、维生素E、多不饱和脂肪酸和复合维生素来降低痴呆风险。（作者系科信食品与营养信息交流中心科学技术部主任）