中药汤剂是中医临床用于防治疾病的重要手段。汤剂的疗效除了与药物的质量好坏，是否对证及煎煮方法是否得当有关，服用方法对疗效也有很大的影响。清代著名医学家徐灵胎曾说：“病之愈不愈，不但方必中病，方虽中病而服之不得其法，则非特无功，反而有害。”只有按照正确的方法服用中药汤剂，才能保证充分发挥其独特作用，从而有效地预防和治疗疾病。
中药煎成汤剂后一般味道甚苦，常令人难以下咽。为了掩盖汤剂的苦味，有些人尤其是小孩子会在服用中药汤剂时加点糖，使汤剂变甜，从而易于服用。其实，中药汤剂加糖服并不科学。
中药有寒、热、温、凉四气和辛、甘、酸、苦、咸五味之说。中药的苦味有发汗、退热、健胃、助消化、镇痛等作用。中药煎成汤剂，绝大多数带有苦味，这种苦味与药物结合能起到协调治疗疾病的作用。有些健胃、助消化的中药就是利用其苦味来刺激味觉，引起消化腺分泌增多，从而增进食欲而产生的健胃等作用。如果服用汤剂时加糖，这种作用就不复存在，也就失去了健胃、助消化的功效。有些治疗胃炎、消化道溃疡的中药是通过抑制胃酸分泌来起作用，加糖反而会刺激胃酸分泌增多，既影响药物的疗效，还会使病情加重，如胃炎、十二指肠炎患者摄入糖后会出现烧心等不适。