美国科学院食品与营养委员会对功能食品的定义为：除提供营养需求外，还能够促进健康、减少疾病发生的食品或食品成分。根据美国食品法律法规，功能食品主要包括带有特定标识的常规食品、膳食补充剂、强化食品、特殊膳食食品和疗效食品。
1970年，美国功能食品的销售额仅为1.7亿美元；20世纪80年代以来，每年约以20%的速度递增；进入21世纪，增长速度有所下降，但仍维持在4%~8%，是美国少有的经济增长亮点之一。
美国功能食品种类多样，有传统的配方功能食品，新兴的以氨基酸、各种抗氧化剂和功能因子组成的营养素产品、运动能量饮料等，还有加工功能食品，如低糖、低脂肪、低热量、低盐、多粗纤维的烘焙食品，以及从天然生物中提取有效物质成分的功能食品。
功能食品满足了美国各类人群维护健康及康复的多种需求。美国消费者青睐降低患病风险的功能食品，产品功能集中在降低肥胖、糖尿病、癌症、关节炎、骨质疏松等疾病风险。此外，增强免疫功能、延缓衰老及增强胃肠功能等功能食品也受到关注。
美国克莱姆森大学食品、营养与包装系教授 陈峰